活性(xing)炭是(shi)一種經特(te)殊(shu)處理的炭(tan)，將(jiang)有機(ji)原(yuan)料（果(guo)殼(ke)、煤(mei)、木(mu)材等）在(zai)隔絕空(kong)氣的(de)條(tiao)件下(xia)加熱，以減少非(fei)碳(tan)成分（此(ci)過(guo)程稱(cheng)為(wei)炭化），然(ran)後與氣體反(fan)應，表(biao)麵被侵(qin)蝕，產(chan)生微(wei)孔發(fa)達(da)的結構 （此過程稱為活化）。由於(yu)活化的過程是一(yi)個(ge)微觀(guan)過程，即大(da)量的分子(zi)碳化物表麵侵蝕(shi)是點狀侵蝕 ，所以造成(cheng)了活(huo)性炭表麵具(ju)有無數(shu)細(xi)小孔(kong)隙。活性炭表麵(mian)的微孔直徑大多在2～50nm之間(jian)，即使是少(shao)量的活性炭，也有巨大的表麵積，每(mei)克活性炭的表麵積為500~1500m2，活性炭的一切應(ying)用(yong)，幾乎都(dou)基於活性炭的這一特點。

活性炭是由木質(zhi)、煤質和(he)石油(you)焦(jiao)等含(han)碳的原料經熱解、活化加(jia)工製備(bei)而成，具有發達的孔隙(xi)結構、較大的比(bi)表麵積和豐富的表麵化學(xue)基團(tuan)，特異(yi)性吸(xi)附能(neng)力較(jiao)強的炭材料(liao)的統稱。 

活性炭

通(tong)常為粉狀(zhuang)或(huo)粒(li)狀具有很(hen)強(qiang)吸附能力(li)的多孔無(wu)定(ding)形炭。由(you)固態碳質物(wu)（如煤、木料、硬果殼、果核、樹脂等）在隔絕空氣條件下經600～900℃高溫(wen)炭化，然後(hou)在400～900℃條件下用空氣、二(er)氧(yang)化碳、水蒸氣或三(san)者的混合氣體進(jin)行(xing)氧化活化後獲得(de)。 

炭化使(shi)碳以外(wai)的物質揮(hui)發，氧化活化可進一步(bu)去(qu)掉(diao)殘留(liu)的揮發物質，產生新的和擴(kuo)大原有的孔隙，改(gai)善微孔結構，增(zeng)加活性。低溫（400℃）活化的炭稱L-炭，高(gao)溫（900℃）活化的炭稱H-炭。H-炭必須(xu)在惰性氣氛中(zhong)冷(leng)卻，否則會(hui)轉變為L-炭。活性炭的吸附(fu)性能與(yu)氧化活化時(shi)氣(qi)體的化學性質及其濃度(du)、活化溫度、活化程(cheng)度、活性炭中無機物組(zu)成及(ji)其含量(liang)等因(yin)素有關(guan)，主(zhu)要取決(jue)於活化氣體性質及活化溫度。

活性炭的含炭量、比表麵積、灰分含量及其(qi)水(shui)懸(xuan)浮液(ye)的pH值皆隨活化溫度的提(ti)高而(er)增大。活化溫度愈(yu)高，殘(can)留的揮發物質揮發愈完全(quan)，微孔結(jie)構愈發達，比表麵積(ji)和吸附活性愈大。 

活性炭中的灰分組成及其含量對炭的吸附活性有很大影響。灰(hui)分(fen)主要(yao)由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等組成，灰分含量與製(zhi)取活性炭的原料有關，而且(qie)，隨炭中揮發物的去除，炭中的灰分含量增大。

截止(zhi)2007年(nian)，活性炭年(nian)產量達900kt，其中煤基(ji)(質)活性炭占總(zong)產量的2/3以(yi)上；