活性(xing)炭(tan)是(shi)一(yi)種(zhong)經(jing)特(te)殊處理的(de)炭，將有機原(yuan)料(liao)（果殼、煤、木材(cai)等(deng)）在隔絕空氣(qi)的條(tiao)件下加(jia)熱，以(yi)減(jian)少非(fei)碳成分（此(ci)過程(cheng)稱為炭化），然後(hou)與氣體(ti)反應，表麵被侵蝕，產生微孔發(fa)達的結構 （此過(guo)程稱(cheng)為活化）。由於活(huo)化的過程是一個(ge)微觀(guan)過程，即(ji)大量的分子(zi)碳化物(wu)表(biao)麵(mian)侵蝕是點(dian)狀(zhuang)侵蝕 ，所以造成(cheng)了(le)活性炭表麵具(ju)有無數(shu)細(xi)小孔(kong)隙。活性炭表麵的微孔直(zhi)徑(jing)大多(duo)在2～50nm之(zhi)間(jian)，即使是少量的活性炭，也有巨(ju)大(da)的表麵積，每克活性炭的表麵積為(wei)500~1500m2，活性炭的一切(qie)應(ying)用(yong)，幾(ji)乎(hu)都(dou)基於活性炭的這一特點。

活性炭是由(you)木質、煤(mei)質(zhi)和石油焦(jiao)等含(han)碳(tan)的原料經熱(re)解(jie)、活化加工製(zhi)備而成，具有發達的孔隙(xi)結構、較大的比表麵積和(he)豐富的表麵化學基(ji)團(tuan)，特異(yi)性吸(xi)附能(neng)力(li)較(jiao)強(qiang)的炭材料的統(tong)稱。 

活性炭

通(tong)常為粉狀或粒(li)狀具有很強吸附(fu)能力的多孔無定形(xing)炭。由固(gu)態(tai)碳質物（如(ru)煤、木料、硬果(guo)殼、果核(he)、樹(shu)脂等）在隔(ge)絕(jue)空(kong)氣條件下經600～900℃高(gao)溫(wen)炭化，然後在400～900℃條件下用空氣、二氧化碳、水(shui)蒸氣或(huo)三者的混合氣體進行(xing)氧化活化後獲得。 

炭化使(shi)碳以外(wai)的物質揮發，氧(yang)化活化可進一步(bu)去掉殘留的揮(hui)發物質，產生(sheng)新(xin)的和擴(kuo)大原有的孔隙，改(gai)善微孔結構，增加活性。低溫（400℃）活化的炭稱L-炭，高溫（900℃）活化的炭稱H-炭。H-炭必(bi)須在惰性氣氛(fen)中(zhong)冷卻，否則會轉(zhuan)變為L-炭。活性炭的吸附性能與(yu)氧化活化時(shi)氣體的化學(xue)性質及其濃度、活化溫度、活化程度、活性炭中無(wu)機物組成及其含量(liang)等因(yin)素有關，主要取決於活化氣體性質及(ji)活化溫度(du)。

活性炭的含炭量、比(bi)表麵積、灰(hui)分含量及其(qi)水懸(xuan)浮液(ye)的pH值皆隨活化溫度的提(ti)高而(er)增(zeng)大。活化溫度愈高，殘(can)留的揮發物質揮發愈(yu)完全(quan)，微(wei)孔結(jie)構愈發達(da)，比(bi)表麵積和吸附活性愈大。 

活性炭中的灰分(fen)組(zu)成及其含量對炭的吸附活性有很大影(ying)響(xiang)。灰分主(zhu)要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等組成，灰分含量與製取(qu)活性炭的原料有關(guan)，而且(qie)，隨炭中揮發物的去除，炭中的灰分含量增大。

截止2007年，活性炭年(nian)產量達900kt，其中煤基(質)活性炭占(zhan)總產量的2/3以上(shang)；