活性炭是一種(zhong)經(jing)特殊(shu)處(chu)理的炭，將有機(ji)原料（果殼(ke)、煤(mei)、木(mu)材(cai)等）在(zai)隔(ge)絕(jue)空(kong)氣的(de)條件下(xia)加熱，以減(jian)少(shao)非碳(tan)成(cheng)分（此(ci)過(guo)程(cheng)稱為炭(tan)化），然後與氣(qi)體反(fan)應(ying)，表麵(mian)被(bei)侵蝕，產生(sheng)微孔發(fa)達的結構 （此過程稱(cheng)為活化(hua)）。由(you)於(yu)活(huo)化的過程是(shi)一個微(wei)觀(guan)過程，即大(da)量(liang)的分子(zi)碳化物表麵侵蝕是點狀侵蝕(shi) ，所以(yi)造(zao)成了(le)活性炭表麵具有無數(shu)細(xi)小(xiao)孔(kong)隙。活性炭表(biao)麵的微孔直(zhi)徑(jing)大多(duo)在2～50nm之間(jian)，即(ji)使是少量的活性(xing)炭，也(ye)有巨(ju)大的表麵積，每(mei)克活性炭的表麵積(ji)為500~1500m2，活性炭的一切應用(yong)，幾(ji)乎都基(ji)於活性炭的這一特點。

活性炭是由木質(zhi)、煤質和石油(you)焦等(deng)含碳的原(yuan)料(liao)經熱解(jie)、活化加工製(zhi)備(bei)而成，具有發達(da)的孔隙(xi)結(jie)構(gou)、較(jiao)大的比(bi)表麵積和豐富(fu)的表麵化學(xue)基團，特(te)異(yi)性吸附(fu)能力(li)較強的炭材料的統(tong)稱。 

活性炭

通常為(wei)粉(fen)狀或粒狀具(ju)有很(hen)強吸附能(neng)力的多孔無定(ding)形炭。由固(gu)態(tai)碳質物(wu)（如煤、木料、硬果殼、果核、樹(shu)脂等）在隔絕空氣條(tiao)件下經600～900℃高(gao)溫(wen)炭化，然(ran)後(hou)在400～900℃條件下用空氣、二(er)氧化碳、水蒸氣或三者(zhe)的混(hun)合氣體進行(xing)氧化活化後獲得(de)。 

炭化使(shi)碳以外的物質揮發，氧化活化可進一(yi)步(bu)去(qu)掉殘(can)留的揮(hui)發物質，產生新的和(he)擴大原有的孔隙，改(gai)善(shan)微孔結構，增(zeng)加活性。低(di)溫（400℃）活化的炭稱L-炭，高溫（900℃）活化的炭稱H-炭。H-炭必須在惰性氣氛(fen)中冷(leng)卻，否(fou)則(ze)會轉變(bian)為L-炭。活性炭的吸附性能與氧(yang)化活化時氣體的化學性質及其濃(nong)度、活化溫度(du)、活化程度、活性炭中(zhong)無機物組(zu)成及其含(han)量等因素(su)有關，主(zhu)要取決於活化氣體(ti)性質及活化溫度(du)。

活性炭的含炭量、比表麵積、灰分(fen)含量及(ji)其(qi)水(shui)懸浮液的pH值(zhi)皆隨活化溫度的提高而(er)增大。活化溫度愈(yu)高，殘留的揮發物質揮發愈完(wan)全，微孔結構愈發達，比表麵積和吸(xi)附活性愈大。 

活性炭中的灰(hui)分組成及其含量對(dui)炭的吸附活性有很大影(ying)響(xiang)。灰分主要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等組成，灰分含量與製取活性炭的原料有關(guan)，而且，隨(sui)炭中揮發物的去除，炭中的灰分含量增大。

截止2007年，活性炭年產(chan)量達900kt，其中煤基(質)活性炭占總(zong)產量的2/3以上；