活性炭是(shi)一種經特殊處理的炭(tan)，將有機(ji)原料(liao)（果(guo)殼(ke)、煤(mei)、木材(cai)等(deng)）在(zai)隔(ge)絕空氣(qi)的條(tiao)件下(xia)加(jia)熱(re)，以減(jian)少非(fei)碳成(cheng)分（此過程(cheng)稱為炭化），然後(hou)與氣體反(fan)應(ying)，表麵(mian)被侵蝕(shi)，產(chan)生微(wei)孔發達的(de)結(jie)構(gou) （此過程稱(cheng)為活(huo)化）。由於活化的過(guo)程是一(yi)個微觀過程，即(ji)大量(liang)的分(fen)子(zi)碳化物表(biao)麵侵蝕是點(dian)狀(zhuang)侵蝕 ，所以造(zao)成了(le)活性炭表麵具有無數細(xi)小孔隙。活性炭表麵的微孔(kong)直(zhi)徑大(da)多(duo)在2～50nm之間，即使(shi)是少量的活性炭，也(ye)有巨(ju)大的表麵積，每克活性炭的表麵積為500~1500m2，活性(xing)炭的一切應用，幾(ji)乎都基於(yu)活性炭的這一特(te)點。

活性炭是由(you)木質、煤質和石(shi)油(you)焦等含碳的原料經(jing)熱解、活化加工製備而成，具有發達的孔隙(xi)結構、較大的比表麵積(ji)和(he)豐富的表麵化學(xue)基(ji)團，特異(yi)性吸附(fu)能(neng)力較(jiao)強(qiang)的炭材料的統(tong)稱。 

活性炭

通(tong)常為(wei)粉狀或(huo)粒狀具(ju)有很(hen)強吸(xi)附能力的多孔無定形(xing)炭。由固態碳(tan)質物(wu)（如煤、木料、硬(ying)果殼、果核(he)、樹脂(zhi)等）在隔絕空氣條件下經600～900℃高(gao)溫炭化，然(ran)後在400～900℃條件下用空氣、二(er)氧(yang)化碳、水蒸(zheng)氣或三者(zhe)的混(hun)合氣體進(jin)行氧化活化後獲得(de)。 

炭化使碳以(yi)外的物質揮(hui)發，氧化活化可進一步(bu)去(qu)掉(diao)殘(can)留的揮發(fa)物質，產生(sheng)新(xin)的和擴大原有的孔隙，改善(shan)微孔結構，增(zeng)加活性。低溫(wen)（400℃）活化的炭稱L-炭，高溫（900℃）活化的炭稱H-炭。H-炭必須在惰(duo)性氣氛(fen)中(zhong)冷卻，否(fou)則會(hui)轉(zhuan)變為L-炭。活性炭的吸附性能與氧化活化時氣體的化學性質(zhi)及其(qi)濃度、活化溫度、活化程度(du)、活性炭中無(wu)機物組(zu)成及其含(han)量等因素有關，主(zhu)要取決(jue)於活化氣體性質及活化溫度。

活性炭的含炭量、比(bi)表麵積、灰分含量及(ji)其水(shui)懸(xuan)浮液的pH值皆(jie)隨(sui)活化溫度的提(ti)高而增大。活化溫度愈高，殘留(liu)的揮發物質揮發愈完(wan)全，微孔結構愈(yu)發達，比(bi)表麵積和吸附活性愈大。 

活性炭中的灰分組成及其含量對(dui)炭的吸附活性有很大影響。灰分主要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等組成，灰分含量與製(zhi)取(qu)活性炭的原(yuan)料有關(guan)，而(er)且(qie)，隨炭中揮發物的去除(chu)，炭中的灰(hui)分含量增大。

截(jie)止(zhi)2007年(nian)，活性炭年(nian)產量達900kt，其中煤基(質)活性炭占總產量的2/3以上(shang)；