活性炭是一(yi)種(zhong)經特殊(shu)處理的(de)炭(tan)，將(jiang)有機原(yuan)料（果(guo)殼(ke)、煤、木(mu)材等）在(zai)隔絕空(kong)氣(qi)的條(tiao)件下加(jia)熱，以(yi)減少非碳成(cheng)分(fen)（此過程(cheng)稱為炭化），然後與氣體(ti)反應(ying)，表麵(mian)被侵蝕(shi)，產生微孔發達(da)的結構 （此(ci)過(guo)程稱為活化）。由於活(huo)化的過程是(shi)一個(ge)微觀過程，即(ji)大量的分子碳化物表(biao)麵侵蝕是點狀侵蝕 ，所以造(zao)成了(le)活性炭表麵具(ju)有無數細小孔隙。活性炭表麵的微孔直(zhi)徑大(da)多在2～50nm之間(jian)，即使(shi)是少(shao)量(liang)的活性炭，也有巨大的表麵積(ji)，每克(ke)活性炭的表麵積為(wei)500~1500m2，活性(xing)炭的一切應用，幾(ji)乎(hu)都基於活性炭的這(zhe)一特點(dian)。

活性炭是由(you)木質、煤質和(he)石油焦(jiao)等含碳(tan)的原料(liao)經熱解(jie)、活化加工製(zhi)備(bei)而成，具有發(fa)達的孔(kong)隙結(jie)構(gou)、較大的比(bi)表麵積和豐富(fu)的表麵化學基團(tuan)，特(te)異性吸(xi)附(fu)能(neng)力較(jiao)強(qiang)的炭材(cai)料的統(tong)稱。 

活性炭

通常為粉(fen)狀或(huo)粒狀(zhuang)具有很強吸附能力(li)的多孔無(wu)定形(xing)炭。由固態(tai)碳質物（如煤(mei)、木料、硬(ying)果殼、果核、樹(shu)脂等）在隔絕(jue)空氣條件下(xia)經600～900℃高溫炭化，然後(hou)在400～900℃條件下用空氣、二氧化碳、水(shui)蒸(zheng)氣或三者的混(hun)合氣體進行氧化活化後獲得(de)。 

炭化使碳以外的物質(zhi)揮(hui)發，氧(yang)化活化可(ke)進一步(bu)去(qu)掉(diao)殘留(liu)的揮發物(wu)質，產生(sheng)新的和擴大原有的孔隙(xi)，改(gai)善微孔結構，增加活性。低溫(wen)（400℃）活化的炭稱(cheng)L-炭，高(gao)溫（900℃）活化的炭稱(cheng)H-炭。H-炭必須(xu)在惰性氣氛中(zhong)冷卻(que)，否(fou)則(ze)會轉(zhuan)變(bian)為L-炭。活性炭的吸附性能與氧化活化時氣體的化學(xue)性質及(ji)其(qi)濃(nong)度、活化溫度、活化程度(du)、活性炭中無機物組成及其含量等因素有關(guan)，主要(yao)取(qu)決於活化氣體性質及活化溫度。

活性炭的含(han)炭量、比表麵積、灰(hui)分含量及其水懸浮(fu)液(ye)的pH值(zhi)皆隨活化溫度的提高而增大。活化溫度愈高，殘(can)留的揮發物質揮發愈(yu)完(wan)全，微(wei)孔結構愈發達，比表麵積和吸附活性愈大。 

活性炭中的灰分組成及其含量對炭的吸附活性有很(hen)大影響(xiang)。灰分主(zhu)要由K2O、Na2O、CaO、MgO、Fe2O3、Al2O3、P2O5、SO3、Cl-等組(zu)成，灰分含量與(yu)製取活性炭的原料有關，而且，隨(sui)炭中揮發物的去除，炭中的灰分含量增大。

截止2007年(nian)，活性炭年(nian)產量達900kt，其中煤基(質)活性炭占總產量的2/3以上；